Perfil del Instituto Robert Koch
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En cajas de petri con diferentes medios de cultivo se identifican los tipos de bacterias.
(© dpa - Report)
El Instituto Robert Koch es una de las más importantes instituciones de protección de la salud en Alemania y la institución científica central del Ministerio Federal de Salud en el área de la biomedicina. El Instituto Robert Koch combina la investigación de riesgos con el asesoramiento en políticas. Entre sus más importantes tareas se cuentan la protección ante enfermedades infecciosas y al análisis de la situación sanitaria en Alemania.
El área clásica de trabajo del Instituto Robert Koch es la investigación de enfermedades infecciosas. Diversos equipos investigan por ejemplo con métodos de la biología molecular las propiedades y las vías de infección de determinadas bacterias, virus o el agente patógeno de la encefalopatía espongiforme bovina (BSE). Sobre la base de la Ley de Protección contra Infecciones, que fortaleció su posición como institución central del sistema de salud, el instituto registra y evalúa la incidencia de numerosas enfermedades infecciosas a nivel federal.
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Cultivos celulares in vitro, en un laboratorio del Instituto Robert Koch in Berlín
(© dpa - Bildfunk)
Además, el Instituto Robert Koch investiga la propagación y evolución de numerosas enfermedades no contagiosas y registra centralmente los datos de los Estados federados sobre los casos de cáncer. Sus científicos llevan a cabo encuestas entre la población y analizan la calidad de vida y los riesgos para la salud de las personas en Alemania. Esos análisis pasan a formar parte de informes periódicos sobre la salud en el país, que son ya un emblema del instituto. El Instituto Robert Koch elabora recomendaciones para las autoridades de los Estados federados y los médicos, por ejemplo qué vacunas son necesarias o cómo pueden evitarse infecciones en los hospitales. Además posee un “grupo de intervención rápida” para casos de irrupción regional de epidemias. Bajo su conducción son desarrollados además planes de alarma para casos de irrupciones inusitadas de epidemias, por ejemplo el surgimiento de una epidemia mundial de gripe. En el Instituto Robert Koch tienen su sede centros nacionales de referencia y laboratorios de asesoramiento que sirven de interlocutores centrales en el reconocimiento de enfermedades y la lucha contra éstas. El instituto coopera con muchas otras instituciones en Alemania y todo el mundo, entre ellas la Organización Mundial de la Salud
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Una caja de Petri con muestras del Virus de la Influenza A/H1N1
(© dpa - Report)
Una nueva área de tareas que se ha transferido al Instituto Robert Koch es la seguridad biológica. El Centro de Seguridad Biológica, fundado en 2002, desarrolla procedimientos para el diagnóstico rápido de agentes patógenos relevantes en entornos bioterroristas y esboza escenarios para el rechazo de ataques bioterroristas. El centro es también punto de contacto para instituciones nacionales e internacionales que desarrollan actividades en el área de la defensa contra el bioterrorismo. La Oficina del Gobierno Federal de Información sobre Seguridad Biológica, que forma parte del centro, está a disposición para responder a preguntas tanto de la población como de técnicos y especialistas.
Otra nueva área de actividades fue asignada al instituto a través de la Ley de Células Madre, que entró en vigor en 2002. De acuerdo con la Ley de Células Madre, tanto la importación como la utilización de células madre embrionarias humanas requieren de una autorización especial. La solicitud de autorización debe ser presentada ante el Instituto Robert Koch.
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El médico y bacteriologo alemán Robert Koch (1843-1910) descubrió el agente causante de la tuberculosis y desarrollo el antídoto.
(© picture-alliance / dpa)
El Instituto Robert Koch tiene su sede central y dos filiales en Berlín, así como otra filial en Wernigerode, en la región de Harz. De sus aproximadamente 880 empleados, 370 son científicos (incluidos doctorandos y trainees). A ellos se agregan numerosos diplomandos y aprendices. Para sus proyectos de investigación, el instituto también recolecta fondos de terceros. Cuestiones científicas específicas son analizadas en grupos de proyecto. En otros grupos específicos se fomentan las actividades de investigadores jóvenes. Un Consejo de Investigación interno y un Consejo Científico externo supervisan la calidad del trabajo.